Халібертон зустрінеться з Шаєм, Карлайл протистоятиме Дейно, а Індіана зійдеться в битві з Оклахомою: представляємо анонс фіналу НБА.

Менше 24 годин залишилося до того самого моменту, коли почнеться найважливіша частина всього сезону НБА - фінальна серія, в якій цього року зійдуться Індіана Пейсерс і Оклахома-Сіті Тандер.

Суперники мають чимало спільного, але водночас їхні відмінності також значні. Давайте розглянемо, як кожен з них пройшов шлях від регулярного сезону до фіналу НБА, і що можна очікувати під час їхньої безпосередньої зустрічі.

Не багато людей вірило, що команда Ріка Карлайла зможе пробитися до фіналу НБА. Проте, ось вона — молода та сповнена енергії, опинилася в епіцентрі подій у тому місці, де всі очікували побачити зовсім інші команди. І це не випадковість.

Щоб пройти весь шлях від початку і до кінця, тобі потрібно мати кілька важливих компонентів: уміння, досвід, здоров'я і удача. Якщо хоча б одного з них не буде, дуже складно розраховувати на успіх.

І якщо простежити шлях Індіани по цьому плейоф, не складно помітити, що все це було зібрано воєдино.

Навички: тут немає багато про що дискутувати, оскільки без необхідних умінь гравців команди не досягли б постсезону.

Досвід: ситуація тут також позитивна. Індіана вдруге поспіль досягла фіналу Східної конференції, тож у команди є певний досвід. Крім того, друга зірка команди, Паскаль Сіакам, вже має титул чемпіона НБА.

Здоров'я: у цьому аспекті багато команд зазнали невдач, включно з суперниками Індіани Пейсерс, але не самими Пейсерс. Індіана змогла пройти від першого раунду до фіналу НБА без серйозних травм. Водночас їхні прямих конкурентів спіткали суттєві проблеми: Мілуокі постраждали від травм Деміана Лілларда, у Бостона виникли труднощі з Джейсоном Тейтумом, а Нью-Йорк відчував значну втому, адже Том Тібодо вичавив з команди все можливе.

Удача: цей аспект не має логічного пояснення, проте травми опонентів, неймовірні кидки та інколи спірні рішення арбітрів стали запорукою успіху Індіани у фіналі.

Протягом двох років Індіана не потрапляла до фіналу конференції, але в обидва сезони вона змогла приємно здивувати і змусити замовкнути своїх критиків (включаючи нас). Завдяки цьому участь команди Карлайла у фінальній серії року, вперше з сезону 1999/2000, виглядає ще більш вражаюче.

Цього року ОКС зробили те, чого від них очікували минулого сезону - боротьба за Кубок Ларрі О'Браєна. Тоді їм завадила відсутність досвіду, через що лідери команди не впоралися з тиском і провалилися в серії другого раунду з Далласом, який у підсумку і дійшов до Фіналу.

Через рік підопічні Марка Дейно повернулися, ставши більш зрілими, навченими, амбіційними та впевненими у своїх силах — що є критично важливим на пізніх етапах постсезону.

Кілька американських телевізійних аналітиків висловлювалися під час сезону, що ця команда з Оклахоми була ідеально підготовлена до регулярних матчів, внаслідок чого вона, як і очікувалося, зайняла лідерські позиції на Західному дивізіоні - жодна інша команда не змогла скласти їй конкуренцію за перше місце.

Але як же бути з плейоф? Можна скільки завгодно вигравати в регулярному сезоні, показувати вражаючу гру та демонструвати свою силу. Але якщо в критичних поєдинках на вибування ти не зможеш проявити себе, то який сенс у всіх тих досягненнях за 82 попередні матчі?

Після невдачі минулого року Тандер, безсумнівно, вдосконалили свою гру. В результатах регулярного сезону я охарактеризував Оклахому як "зрілу команду-кандидата". І тепер вона виглядає так, як і повинна.

Але вад їй теж вистачає, що прекрасно продемонструвала серія з втомленим Денвером, у якому панував хаос після звільнення Майкла Мелоуна. Оклахомі знадобилося сім матчів, щоб здолати Ніколу Йокича в ролі граючого тренера, нестабільного Джамала Мюррея, Аарона Гордона, який зламався в найневідповідніший момент, і Майкла Портера-молодшого, який через травму плеча кидкової руки був блідою тінню себе.

Тут можна було б навести слова генменеджера Далласа Ніко Гаррісона про "захист виграє титули", що стали вже легендарними мемом, але почекайте, ще прийде час.

Серія між Індіаною та Оклахомою дійсно заслуговує на увагу з точки зору конфлікту між атакуючою та захисною стратегією: який з них виявиться більш стійким?

Якщо брати цифри тільки плейоф, то Тандер володіють найкращою обороною (104,7 дефрейтингу) і топ-3 нападом (115,9 офрейтингу). Водночас у Пейсерс друга атака (117,7 офрейтингу), але тільки дев'ятий захист (113,6 дефрейтингу).

У Індіані та Оклахомі спостерігається майже рівність у середньому числі набраних очок (117,4 у порівнянні з 117,1) та в кількості реалізованих триочкових кидків (214 проти 201).

Виходячи з усіх цих даних, хтось може сказати, що насправді дуель Індіани та Оклахоми варто також називати дуеллю двох шикарних атак, і матиме рацію. Але майбутні матчі все ж варто розглядати з первісної назви, адже Оклахома - це, насамперед, про захист, її напад будується від захисту, в той час, як у Індіани все навпаки.

Дослідимо, яким чином і з якою результативністю вони здійснюють свої атаки.

Оклахома - команда, яка вражає своєю грою під щитом.

А Індіана більше орієнтована на дальні кидки:

Цікаво, що обидва клуби демонструють схожу слабкість у реалізації очок з другого шансу: Індіана має найнижчий показник у плейоф (11,3), тоді як Оклахома займає десяте місце з показником 13,8.

І ось на сцену виходить захист:

Тандер вдалося перенести свою елітну оборону з регулярного чемпіонату у плей-оф. Крім того, статистичні дані свідчать на користь Оклахоми: за минулі десять років лише два чемпіони здобули титул, завершивши регулярний сезон без потрапляння до Топ-10 захисту — це Голден Стейт у 2018 та Денвер у 2023. Тим часом шість з останніх десяти чемпіонських команд мали захист, що входив до Топ-5.

Більше того, Ворріорз-2015 залишаються останньою командою, яка з найкращою обороною в регулярці, зуміла виграти титул у тому ж сезоні. При цьому у ГСВ-2015 (100,4) і ОКС-2025 (106,6) є одна важлива схожість: обидві команди з топовою обороною в регулярці примудрилися стати ще кращими в плейоф (98,8 і 104,7 відповідно).

Отже, як зазначав видатний автор: "Оборона приносить перемоги".

На початку першого раунду плейоф The Athletic представив результати свого звичного щорічного опитування серед гравців НБА. Одне з питань звучало так: "Хто, на вашу думку, є найбільш переоціненим гравцем в лізі?". Високі оцінки отримав Тайриз Халібертон, якого вказали 14,4% опитаних гравців, що зробило його лідером цього рейтингу.

Мабуть, я на вірному шляху, якщо це дійсно так. У мене немає жодних особливих висловлювань чи думок з цього питання. Все, що мене цікавить, - це роздягальня та здобуття перемог у матчах. ... Я усвідомлюю, хто я є. Я впевнений у своїх силах і не переймаюся думками інших.

Тайріз висловив свою реакцію на результати опитування одразу ж після того, як Індіана подвоїла свою перевагу в серії проти Мілуокі. Проте всім зрозуміло, що це стало потужним стимулом для Халібертона, аби довести протилежне. Справжній відповідь він дав 30 квітня, коли Індіана завершила серію з Бакс з рахунком 4-1. У той момент Тайріз опублікував твіт, що складався лише з двох слів: "Переоцініть це".

Під час постсезону Халібертон продовжує, як і вся Індіана, затикати роти всім тим, хто в ньому сумнівався. Він поліпшив свої показники порівняно з регуляркою (очки: 18,8 проти 18,6; передачі: 9,8 проти 9,2; підбори: 5,3 проти 3,5), паралельно видаючи історичні виступи, зокрема за рахунок своїх безпомилкових передач (1,9 втрати на 9,8 передачі - феноменальний результат). Але і провали у нього бували, як і з усіма смертними.

Паралельно з цим Оклахома, ведена Шаєм Гілджес-Александером, йшла до свого першого Фіналу НБА з часів тріо Дюрант-Вестбрук-Харден 2012 року.

Перед сезоном-2021/22 НБА затвердила нові правила, які змушували атаку діяти не так нахабно, випрошуючи фоли за кожної зручної нагоди, ініціюючи контакт із захисником неприродними рухами.

Неясно, куди зникло це правило, але без нього ШГА перетворився на справжню інтернет-зірку. Водночас він також став об'єктом критики з боку прихильників 29 команд ліги.

Незважаючи на це, Шай продовжував робити те, що в нього виходить найкраще - грати в баскетбол. А ще встановлювати нові рекорди, яких цього сезону зібралася ціла дюжина. Він опинився в таких солідних компаніях легенд, що мимоволі говориш спасибі Кліпперс за той самий обмін, який дозволив Шаю стати тим, ким він став, а саме MVP НБА.

Гілджес-Александер уособлює справжнє лідерство, стаючи альфою в команді, на відміну від Ентоні Едвардса у фіналі Західної конференції. Навіть коли його виступи не завжди вражають (а цього ніхто не може уникнути), канадець завжди готовий вийти на наступну гру, роблячи так, щоб про попередні невдачі навіть не згадували. Варто зазначити, що цього року таких прикладів було зовсім небагато - самих провальних матчів можна перерахувати на пальцях однієї руки.

Дуель між Халібертоном і ШГА обіцяє бути надзвичайною. Ми станемо свідками протистояння двох розігруючих, чиї ігрові стилі суттєво різняться: один зосереджений на передачах і намагається уникати втрат, в той час як інший акцентує увагу на наборі очок, що дозволило йому стати найкращим бомбардиром регулярного сезону.

У певний момент результат серії може почати безпосередньо залежати від тих чи інших дій тренерського штабу команд. Коли (або якщо) гравці перестануть робити різницю, на сцену вийде майстерність наставників, Ріка Карлайла і Марка Дейно. Один із них - навчений досвідом ветеран, інший - відносний новачок.

65-річний Карлайл працював асистентом у команді Ларрі Берда, коли Індіана востаннє потрапила до фіналу в 2000 році.

У 40 років Дейно був ще учнем середньої школи в Леомінстері, штат Массачусетс. Він вже тоді активно готувався до кар'єри тренера, адже протягом чотирьох років працював студентом-менеджером в Університеті Коннектикуту.

У тренерській кар'єрі Ріка Карлайла є свої цікаві нюанси: його баланс перемог у регулярному сезоні складає 993 перемоги і 960 поразок (.536), що дозволяє йому займати 11-те місце за кількістю виграшів. У плейоф його показник дорівнює 83 перемогам і 83 поразкам. Карлайл – один із семи тренерів, які досі працюють, та здобули титул чемпіона, коли у 2011 році команда Даллас перемогла Маямі. У своєму дебютному сезоні на посаді головного тренера в Детройті у 2002 році він був удостоєний звання тренера року, а ще тричі потрапляв до числа п'яти найкращих тренерів протягом своїх 23 років кар'єри.

Дейно розпочав свою кар'єру тренера в коледжах, працюючи з командами Холі Крос та Флорида, а потім чотири роки був асистентом в Оклахомі, де також очолював її фарм-клуб у G-Лізі. У 2020 році він отримав призначення на посаду головного тренера Тандер. У сезоні 2023/24 його визнали тренером року в НБА, і він тричі потрапляв до списку найкращих тренерів протягом п'яти сезонів. З показником 211 перемог та 189 поразок (.528) він займає 93-тє місце серед тренерів НБА за відсотком перемог у регулярних сезонах. У плейоф, за малими вибірками, його показник 18-8 (.692) ставить його на друге місце.

За цим показником Дейно випереджає Філа Джексона, Стіва Керра, Пета Райлі та Грегга Поповича. Для порівняння, перше місце в цьому списку посідає колишній тренер Клівленда Девід Блатт, який у своєму єдиному плейоф на чолі Кавс виграв 14 із 20 матчів (.700).

Хто ж матиме перевагу? Вибір за вами: досвід чи молодість. Кожен тренер має глибокий фізичний, ментальний і емоційний зв'язок зі своєю командою. Вони вміють вчасно натиснути на ті важливі кнопки, які здатні надати додатковий поштовх.

Ми можемо спостерігати за основною принадою баскетболу - балансом між атакою та захистом на обох половинах майданчика. Ані Пейсерс, ані Тандер не є слабкими в обороні чи нападі. Проте їхні стилі гри відрізняються: Індіана акцентує увагу на швидкій грі та високій результативності, тоді як Оклахома покладається на фізичну силу та продуману оборону.

Якби цей матч відбувся п'ять, шість або сім років тому, задовго до того, як НБА дозволила контактну і навіть силову гру, яку ми бачимо зараз, Пейсерс могли б мати перевагу. Зараз же час інший, час агресивності та напористості Тандер.

Це може нагадувати легенду про Давида та Голіафа, але, судячи з усіх наявних фактів, вірити в перемогу Давида над Голіафом важко. Звісно, хотілося б помилитися у своїх висновках, проте ситуація виглядає так, що казка Індіани завершиться зовсім скоро. У Оклахоми є безліч переваг, і статистика, здавалося б, вказує на те, що Тандер вперше в своїй історії здобудуть Кубок Ларрі О'Браєна. Тому я прогнозую, що Оклахома виграє в п’яти матчах.