Зростання населення та стан інфраструктури, а не кліматичні зміни, становлять загрозу для водопостачання в Род-Айленді.

Дослідження ставить під сумнів твердження PBS щодо впливу зміни клімату на водозабезпечення Род-Айленду, акцентуючи увагу на старій інфраструктурі та зростанні населення як на ключових факторах.

Нещодавно на платформі Суспільного телебачення Род-Айленду (PBS) були представлені два матеріали, які стверджують, що зміни клімату можуть негативно вплинути на якість питної води в штаті, зокрема через посухи та проникнення солоної води в підземні водоносні горизонти. Однак, ретельний аналіз наявних даних вказує на те, що ці твердження є невірними.

Перший матеріал PBS висвітлює ситуацію на острові Пруденс, де постійно проживає 230 осіб, але влітку це число зростає до 1500 через сезонних відвідувачів. Місцеві жителі вказують, що основною причиною проблем з водопостачанням є заміна старих будинків, які споживали менше води, на нові, більш просторі, що вимагають значно більше ресурсів. Крім того, варто зазначити, що люди стали частіше затримуватися у своїх літніх резиденціях, особливо після пандемії COVID-19, коли багато хто перейшов на дистанційний формат роботи.

Океанограф з Браунського університету стверджує, що Нова Англія має очікувати більше посух, збільшення кількості опадів узимку та інтенсивніші шторми. Однак метеорологічні дані показують лише збільшення кількості теплих ночей та спекотних днів, тоді як загальна кількість опадів дещо зросла порівняно з мінімумами 1960-х років.

Інформація від Національного центру екологічної інформації про індекс суворості посухи Палмера для штату Род-Айленд свідчить про те, що найбільш критичні посухи відбувалися в 1950-х та 1960-х роках, і з тих пір їх інтенсивність та тривалість значно знизилися.

Другий матеріал PBS присвячений проблемі підвищення рівня моря та проникнення солоної води в прісноводні водоносні горизонти. Професор Бейлор Фокс-Кемпер з Департаменту наук про Землю, довкілля та планети Браунського університету підкреслює, що рівень моря змінюється повільно у відповідь на викиди, і навіть якщо викиди зараз припиняться, він продовжуватиме підвищуватися протягом наступних сотень років.

Хоча природні фактори, такі як вихід з льодовикового періоду та Малого льодовикового періоду, дійсно можуть сприяти підвищенню рівня моря, прогнози, які передбачають підняття на 50 см до 2100 року, викликають певні сумніви. Сучасні дані щодо зміни рівня моря в Род-Айленді показують, що у Ньюпорті він підвищується приблизно на 2,97 мм на рік, а в Провіденсі — на 2,56 мм. За таких темпів, до 2100 року місцевий рівень моря може зрости на 222 мм, або 22 см. Цей показник приблизно відповідає темпам підвищення, зафіксованим у XIX та XX століттях, що не свідчить про прискорення цього процесу внаслідок кліматичних змін.

Справжніми загрозами для водопостачання Род-Айленду виявляються зростання населення та застаріла інфраструктура. За статистикою Бюро перепису населення, останніми роками спостерігається різке зростання населення штату порівняно з попередніми періодами. Враховуючи, що Род-Айленд є найменшим штатом США, підтримка зростаючого населення стає все складнішим завданням.

На острові Пруденс найбільш перспективні водні джерела знаходяться на територіях, що належать державі, більшість з яких має статус природоохоронних зон, що ускладнює можливість буріння водяних свердловин. У інших регіонах штату існує проблема зі старою інфраструктурою водопостачання. У звіті, що аналізує стан інфраструктури штату, система забезпечення питною водою отримала оцінку лише C+ через застарілі чавунні труби, які мають витоки, а також через проблеми з забрудненням свинцем.

Отже, результати досліджень показують, що труднощі з водопостачанням у Род-Айленді переважно викликані застарілою інфраструктурою та зростанням чисельності населення, а не змінами клімату, як це зазначає PBS. Штату слід зосередити свої зусилля на оновленні водопровідних систем і розробці стратегій управління водними ресурсами, що враховують демографічні зміни.