Метеоролог у Конгресі США відстоює наукові установи від нападок.

Ерік Соренсен, який раніше працював телевізійним метеорологом, а тепер є конгресменом, активно бореться за захист Національної метеослужби.

Ерік Соренсен, який родом з Іллінойсу, витратив два десятиліття на телевізійні прогнози погоди, перш ніж у 2022 році зайняти місце в Конгресі. Сьогодні він стикається з викликом захисту наукових установ від небачених раніше нападів, у той час як глобальні зміни клімату ведуть до незвичайних метеорологічних явищ.

Шлях Соренсена до метеорології почався з дитячого страху перед бурями та торнадо в Рокфорді, штат Іллінойс. Коли батьки відвели його до бібліотеки, щоб дізнатися більше про погоду, він захопився цією наукою. "Все, чим я хотів бути, це метеорологом на телебаченні, і знаєте що? Я робив це двадцять два роки, і це було чудово", -- розповідає Соренсен.

Несподівано для себе, Соренсен здійснив перехід у політику. Працюючи метеорологом на телеканалі WQAD-TV, розташованому у Квад-Сітіс, що на кордоні штатів Іллінойс та Айова, він дізнався про відставку конгресвумен Шері Бустос. Його колеги в студії вказали на нього і заявили: "Це твій шанс!" Спершу він відкидав цю ідею, проте, лежачи в ліжку того вечора, почав міркувати: "Чому б і ні?"

Пандемія стала поштовхом для його рішення. "Ми зіткнулися з пандемією в умовах, коли комунікація в науці була недостатньою. Усвідомлюючи це і вивчаючи ситуацію, ми зрозуміли, що необхідно донести цю інформацію до людей. У нас був тільки один Ентоні Фаучі, а нам потрібно було принаймні десять тисяч таких експертів", -- розповідає Соренсен.

Незважаючи на те, що він називає себе "повним ботаніком у школі", який не був би обраний навіть скарбником свого класу, Соренсен виграв вибори до Конгресу з першої спроби. Його наукове походження та досвід комунікації допомогли йому встановити довіру з виборцями.

У Конгресі Соренсен спочатку мав намір зосередитися на питаннях, пов'язаних з кліматом, але незабаром усвідомив, що його обов'язки охоплюють набагато більше. "Там ніхто не вміє ефективно спілкуватися; ми не доносимо до людей важливу інформацію, яка їм потрібна," -- підкреслює він. З рейтингом схвалення, що ледве досягає двадцяти відсотків, Соренсен вважає, що це наслідок недостатньої комунікації.

Одним з його перших досягнень стало прийняття Закону про всеамериканський прапор, який вимагає, щоб федеральний уряд купував прапори, виготовлені в Америці з американських волокон. Хоча це може здатися незначним, Соренсен підкреслює, що це було складно провести через Конгрес.

Однак найбільшим викликом для Соренсена стали атаки на Національну метеослужбу з боку адміністрації Трампа та DOGE. "Я не думав, що мені доведеться аргументувати важливість метеослужби, але я так радий, що я тут", -- каже він.

Соренсен працює з республіканськими колегами для захисту метеослужби. Разом з конгресменом Майком Флудом, республіканцем зі східної Небраски, він просуває законопроект, який визначає співробітників Національної метеослужби як життєво важливих і вимагає їх повернення на роботу. "Як метеоролог, я мушу працювати з хлопцем на ім'я Майк Флуд", -- жартує Соренсен, посилаючись на метеорологічний термін "повінь".

Він також взаємодіє з конгресменом Натаніелем Мораном, який представляє найбільш консервативний регіон Техасу, де Соренсен раніше обіймав посаду на телеканалі KLTV. Разом вони займаються пошуками ефективних способів передачі важливої метеорологічної інформації для мешканців сільських районів Америки.

Соренсен зазначає, що численні штати, які страждають від торнадо та ураганів, такі як Оклахома, Канзас, Техас, Луїзіана, Міссісіпі, Алабама та Флорида, є "червоними" регіонами. Він підкреслює: "Наука метеорології не повинна ставати предметом політичних маніпуляцій", і додає, що це також стосується і кліматології.

Щодо спроб підірвати основи науки про зміни клімату, Соренсен висловлює здивування тим, що деякі люди схильні вірити в теорії змови про модифікацію клімату або розпилення хімікатів з літаків, але не вірять у фактичну науку. "Наука досить проста: ми можемо ідентифікувати вуглець в атмосфері, щоб знати, що цей вуглець з'явився тому, що ми спалювали викопне паливо", -- пояснює він.

Під час запису інтерв'ю в північно-західному Іллінойсі Соренсен отримав попередження про погіршення якості повітря через дим від лісових пожеж у північному Онтаріо. Він зазначає, що зміни клімату призвели до зміщення струминного потоку на значну північ, внаслідок чого грози з блискавками почали виникати в лісах, що знаходяться за сотні миль від населених пунктів, у місцях, де гасити пожежі неможливо.

"Це стало звичною реальністю," — зазначає Соренсен, говорячи про погіршення якості повітря. "Ми суттєво змінили клімат, і я не впевнений — ніхто не має точних відповідей — які можуть бути наслідки для здоров'я внаслідок наших змін. На жаль, ми дізнаємося про це лише через багато років."

Одним із найзначніших задумів Соренсена є ініціювання створення організації, що працюватиме на зразок Національної ради з безпеки транспорту, але для вивчення метеорологічних катастроф. Він пропонує заснувати "NWSB" – структуру, яка здійснюватиме детальне розслідування кожного випадку погодних катастроф так само ретельно, як це робить NTSB у випадку авіакатастроф.

Соренсен згадує про трагедію Delta 191, яка сталася в 1985 році в Північному Техасі, коли літак зіткнувся з мікропоривом вітру від грози. Після цієї катастрофи в провідних аеропортах США були впроваджені доплерівські радари, що сприяло запобіганню подібних інцидентів у майбутньому.

"Чому ми не маємо змоги повернутися в минуле і аналізувати, що саме пішло не так перед трагедією?" -- цікавиться Соренсен. На його думку, корінь проблеми полягає не стільки в наукових недоліках, скільки в соціальних аспектах – в тому, як люди оцінюють ризики і чи усвідомлюють вони, що на кону.

Соренсен висловлює занепокоєння, що суспільство може втратити інтерес до проблеми кліматичної кризи. Він хотів би, щоб у минулому було вжито більше заходів для зменшення викидів, коли питання стало зрозумілим, замість того, щоб просто вести суперечки навколо нього. Його прагнення полягає в тому, щоб бути вченим і метеорологом, готовим працювати в умовах політичної неоднозначності.

Попри труднощі, Соренсен зберігає позитивний настрій. Він вбачає шанси для колаборації навіть в уряді Трампа та докладає зусиль, аби мотивувати людей не відмовлятися від боротьби з кліматичними змінами.

Соренсен сподіваєтьс, що його досвід стане поштовхом для інших науковців задуматися про можливість активної участі в політичному житті. "Багато хто стверджував, що метеоролог не може бути обраний до Конгресу", — зазначає він. Тепер він прагне, щоб його приклад надихнув інших, демонструючи, як наука може служити об'єднуючим фактором у часи, коли політика намагається розділити людей.