У битві за Місяць США обирають складні технології, а Китай -- перевірену простоту.
Місія NASA Artemis II успішно відправила чотирьох астронавтів на зворотний бік Місяця, а потім безпечно повернула їх на Землю. Космічний корабель Orion показав вражаючі результати, а фотографії, зроблені астронавтами, стали джерелом натхнення для нового покоління, яке мріє про можливості космічних подорожей.
Проте облетіти Місяць виявилося порівняно простим завданням — найскладнішим етапом, зокрема, залишиться висадка людини на поверхню цього супутника, зазначає BBC.
У липні 1969 року, коли Ніл Армстронг і Базз Олдрін здійснили першу висадку людини на Місяць, багато хто вірив, що це тільки початок нової ери, в якій людство незабаром зможе жити та працювати у космічному просторі.
Це не відбулося через прагнення до наукових відкриттів, а стало результатом Холодної війни, коли програма "Аполлон" була запущена з метою продемонструвати перевагу Сполучених Штатів над Радянським Союзом. Цей видатний момент, увічнений "одним маленьким кроком" Армстронга з місячного модуля, став символом виконаного завдання.
Лише через кілька років після того, як він встановив американський прапор на поверхні Місяця, телевізійна аудиторія наступних місій різко впала, і майбутні польоти скасували.
Цього разу амбіції NASA змінилися. Керівник агентства Джаред Айзекман оголосив, що США планують висаджувати людей на Місяць стабільно -- щороку, починаючи з 2028-го.
Найзахоплююче розпочнеться в кінці 2028 року в рамках місії "Артеміда-5". NASA має намір не лише залишити прапор, а й розпочати зведення постійної бази на Місяці.
"Місячна економіка буде прогресувати, - стверджує генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер. - Хоча процес підготовки різних складових вимагатиме часу, її розвиток неминучий."
Але, як сказав командир "Аполлона-13", коли його космічний корабель зазнав несправності на шляху до Місяця: "Г'юстон, у нас проблема...".
Для того, щоб здійснити висадку астронавтів на поверхню Місяця, NASA необхідно створити посадковий модуль. Американське космічне агентство уклало угоди з двома приватними компаніями для їх розробки: SpaceX Ілона Маска, чий місячний варіант ракети Starship досягає висоти 35 метрів, та Blue Origin Джеффа Безоса, чий апарат Blue Moon Mark 2 є меншим за розмірами, але не менш амбіційним у своїх можливостях.
Обидва проекти істотно спізнюються від запланованого терміна.
У звіті, опублікованому 10 березня, Управління генерального інспектора NASA детально описало ситуацію: місячний Starship компанії SpaceX затримується на щонайменше два роки від початкового терміну поставки, з прогнозами на подальші затримки. Тим часом, проєкт Blue Moon від Blue Origin страждає від затримки щонайменше на вісім місяців. При цьому майже половина з виявлених під час перегляду проєкту у 2024 році проблем досі не вирішена.
Ці космічні апарати суттєво відрізняються від компактного модуля "Ігл", що у 1969 році доставив Армстронга та Олдріна на Місяць. Модуль "Ігл" мав обмежений простір, достатній лише для перевезення двох астронавтів, збору кількох зразків ґрунту та повернення назад.
Нові посадкові апарати повинні перевозити дуже значну кількість інфраструктури -- обладнання, герметичні ровери, початкові компоненти бази. А для перевезення такої маси потрібні величезні обсяги палива, набагато більші, ніж можна запустити на одній ракеті.
Програма "Артеміда" передбачає зберігання пального в спеціальному сховищі, яке обертатиметься навколо нашої планети. Це сховище буде поповнюватися завдяки більше ніж 10 окремим рейсам танкерів, які відправлятимуться з регулярними інтервалами протягом кількох місяців. Хоча план виглядає вражаюче, його реалізація є вкрай складною.
Збереження стабільності надхолодного рідкого кисню та метану у вакуумі космосу, а потім їх перекачування між космічними апаратами є одним із найскладніших інженерних викликів у програмі.
"Із точки зору фізики це має сенс, -- каже космічний вчений із Відкритого університету Сімеон Барбер. Але він зазначає, що запуск "Артеміди-2" цього року двічі відкладали, перш ніж він зрештою відбувся через проблеми із заправкою.
"Якщо виконати це завдання на стартовому майданчику важко, то на орбіті ситуація стане значно складнішою," -- зазначив він.
Наступна місія Artemis III має на меті провести тестування стикування екіпажної капсули "Оріон" на навколоземній орбіті з одним або обома посадковими модулями. Запланована на середину 2027 року, ця місія виглядає особливо амбітною, враховуючи, що Starship ще не здійснив жодного успішного орбітального польоту, а New Glenn від Blue Origin провела лише два запуски, як відзначає Барбер.
NASA визначила 2028 рік як дату висадки на Місяць не лише з причин, пов'язаних з технічними аспектами, але й через політичні міркування. Цей рік співпадає з намірами президента Дональда Трампа, який прагне, щоб американці знову ступили на Місяць до завершення свого президентського терміну, що завершується саме в 2028-му.
Незалежні аналітики не вважають цю мету реалістичною. Однак Конгрес підтримав цей термін, виділивши мільярди доларів, частково через те, що на горизонті з'явився новий конкурент.
З початком XXI століття Китай, що активно розвивається в економічному та військовому плані, також робить значні кроки у сфері космічних технологій. На сьогоднішній день Пекін має амбітний план — здійснити висадку астронавта на Місяць приблизно до 2030 року.
Якщо програма "Артеміда" зазнає збоїв, багато фахівців вважають, що Китай може стати першим, хто досягне Місяця. Його стратегія є більш прямолінійною. Вона передбачає використання двох ракет, окремого модуля для екіпажу та посадкового апарата, що дозволяє уникнути складнощів, з якими стикається американський план, зокрема, проблем із дозаправкою на орбіті.
По ту сторону Місяця розташований Марс. Ілон Маск висловлював ідею відправити людей на цю "червону планету" до завершення поточного десятиліття.
Чимало спеціалістів вважають, що це, ймовірно, станеться не раніше ніж у 2040-х роках. Подорож до Марса є значно більш ризикованою, ніж відвідування Місяця. Вона триватиме від семи до дев'яти місяців, і протягом цього часу астронавти зазнають впливу потужного космічного випромінювання. Найбільша проблема полягає в тому, що в разі непередбачених ситуацій, організувати рятувальну місію буде вкрай складно.
Рідкісна атмосфера Марса ускладнює здійснення посадки повнорозмірного пілотованого космічного корабля, а також його подальший запуск, створюючи при цьому справжні виклики неймовірної складності.
Астронавт Олександр Герст одного разу зазначив, що після свого повернення з Міжнародної космічної станції, перспектива з космосу трансформує все.
Він хотів би, аби усі вісім мільярдів людей на Землі хоча б раз полетіли в космос і побачили те, що бачив він -- маленьку, тендітну, прекрасну планету, про яку вид, що має щастя жити на ній, дбає далеко не достатньо.
"Це, -- зазначає керівник Європейського космічного агентства Ашбахер, -- могло б призвести до кардинально нового життя на планеті Земля."
Відкриття на віддаленій планеті K2-18b здатне суттєво вплинути на наше сприйняття можливості існування життя поза межами Землі. Науковці виявили вражаючі ознаки, які, ймовірно, свідчать про наявність органічних молекул на цій екзопланеті.
Чи дійсно ми стоїмо на порозі одного з найзначніших наукових відкриттів цього століття?
#Дональд Трамп #Телебачення #Китай (регіон) #Економіка #Космічний простір #Паливо #Радянський Союз #Холодна війна #Пекін #Земля #Х'юстон #Природний супутник #Місяць #SpaceX #Ілон Маск #Планета #Європейське космічне агентство #Blue Origin #Зворотний бік Місяця #Ракета #Британська телерадіомовна корпорація #Космонавт #Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору #Березень #Космічний апарат #Орбіт #Сполучені Штати #Артеміда #«Аполлон-13» #Базз Олдрін #«Оріон» (космічний корабель) #Програма «Аполло» #Ніл Армстронг #Александр Герст
