Помер один із піонерів індійської космічної програми Екнат Чітніс.

Відомий індійський науковець, що співпрацював з Вікрамом Сарабгаєм та визначав локацію для першого ракетного запуску в Індії, помер у віці 100 років.

Відомий індійський астроном та космічний дослідник Екнат Васант Чітніс відійшов у вічність у своєму домі в Пуні в середу вранці, після перенесеного серцевого нападу. Йому виповнилося 100 років, і нещодавно його самопочуття погіршилося.

Народжений 25 липня 1925 року, Чітніс став одним із піонерів індійської науки, що заклали основи космічних досліджень у країні. Він активно співпрацював з Вікрамом Сарабгаєм і зіграв важливу роль у виборі місця для першого запуску ракети в Індії, що відбувся в Тумбі, штат Керала. На початку 1960-х років він здійснив детальне дослідження можливих локацій та переконав Сарабгая в стратегічних перевагах екваторіального розташування Тумби.

Чітніс відігравав вирішальну роль у трансформації Індійського національного комітету з космічних досліджень у сучасну організацію ISRO. Він останнім часом працював на посаді секретаря INCOSPAR. Як науковець, він був залучений до ініціативи запуску Індійської національної супутникової системи INSAT, а також до реалізації проєктів дистанційного зондування та космічного зв'язку, які забезпечили доступ до телебачення та телекомунікацій у віддалених регіонах Індії.

З 1981 по 1985 рік він працював другим директором Центру космічних застосувань ISRO в Ахмадабаді. На знак визнання його внеску в науку та розбудову держави Чітніс отримав нагороду Падма Бхушан, третю за значенням цивільну відзнаку Індії, у 1985 році.

За даними джерел, саме він у 1962 році переглянув резюме вченого Абдула Калама і рекомендував включити його до програми навчання NASA. Цей крок змінив курс аерокосмічної історії Індії.

У 1989 році, після завершення своєї кар'єри, Чітніс оселився в Пуні, де продовжував надихати студентів та науковців, сприяючи створенню Центру мультимедійних освітніх досліджень при Університеті Савітрібаї Пхуле. Він залишався активним у академічному житті протягом наступних двадцяти років, займаючись розвитком комунікацій та медійними інструментами для наукової освіти.

На початку цього року, з нагоди сотого дня народження, Індійський інститут науки і досліджень в Пуні разом із Національним центром наукових комунікаторів у Мумбаї організували ювілейну конференцію на честь професора Чітніса. Тема заходу звучала як "Піонери космосу, науки, політики та інновацій". У рамках конференції зібралися провідні науковці ISRO та молоді дослідники з різних галузей, що підкреслило важливість професора в розвитку наукової екосистеми в Індії.

"Це століття не лише відзначало успішно прожите життя, а й святкувало наукове бачення Індії," зазначив астрофізик, професор Аджит Кембгаві. "Він володів неймовірним даром відкривати та розвивати таланти, і було зворушливо спостерігати, як вчені з різних поколінь та установ зібралися, щоб віддати йому шану. Ця єдність яскраво демонструє силу його спадщини," додав він.

Чітніс також мав тісні зв'язки з агентством Press Trust of India протягом майже 30 років, двічі займаючи пост президента та сприяючи розвитку наукової журналістики в країні.

Син його, Четан Екнат Чітніс, здобув визнання як провідний молекулярний біолог і був удостоєний нагороди Падма Шрі у 2023 році.

"Чітніс був справжнім візіонером, який не лише мріяв про зірки, але й працював над тим, щоб переваги космічних технологій були доступні на Землі. Його внесок продовжує відчуватися в кожному запуску ISRO, у супутникових трансляціях та в наукових установах, які він допоміг створити. Він залишив за собою надзвичайну спадщину, на яку можуть орієнтуватися молоді науковці та майбутні покоління", зазначив Кембгаві.