Останнє з нас у реальному світі: "зомбі-павуки" завойовують планету.

Грибок перетворює павуків у мумії, покриті білою оболонкою, проте для людей він не становить небезпеки.

У різних куточках планети спостерігається тривожне явище: павуки, заражені паразитичним грибом Gibellula attenboroughii, гинуть, залишаючи після себе тіла, вкрите білим нальотом, як повідомляє The Wall Street Journal. Це нагадує сцени з відомої гри та серіалу "Останні з нас", де грибок перетворює живі організми на зомбі.

Ситуації з масовим зараженням реєструються у США, Великій Британії, Росії та Шотландії. У січні мешканка Саутгемптона, Анна Беддамс, знайшла сотні заражених павуків у своєму сараї. Їх тіла були майже прозорими, а на лапках помічалися незвичні кульки.

"Я не відчуваю страху перед павуками, але ці справді мене вразили," - поділилася вона.

Ще один британець, 54-річний чоловік, після пережитого досвіду "не міг заснути протягом кількох тижнів". Він навіть відмовився відкривати вікна, щоб не допустити потрапляння істот у свій дім.

Фунгіцид Gibellula attenboroughii був вперше виявлений у 2021 році під час зйомок документального серіалу BBC "Зимова варта" на стелі занедбаного складу для пороху в Північній Ірландії. Цей новий вид гриба отримав своє ім'я на честь знаменитого британського натураліста Девіда Аттенборо. Відтоді спостереження випадків його зараження зафіксовано в ряді регіонів по всьому світу.

Міколог Жуан Араужо з Музею природної історії Данії пояснює, що грибок проникає в тіло павука, уражаючи його органи зсередини. За оцінками дослідників, павуки можуть залишатися живими протягом трьох тижнів після зараження.

Окрім того, грибкові інфекції змінюють поведінку їхніх носіїв: павуки стають надзвичайно активними і починають покидати свої звичні місця проживання. Замість того, щоб залишатися в печерах, вони переміщуються у відкриті простори, такі як дерева та листя, де грибок отримує більше можливостей для розповсюдження своїх спор.

На початку року ландшафтний дизайнер Гарет Дженкінс натрапив у одному з лондонських садів на групу павуків, які виглядали як пухнаста кулька вати, але їх легко впізнати було за численними лапками. "Їхні лапи були зігнуті в жахливій позі, схожій на ворону, ніби вони ось-ось стрибнуть мені на обличчя", - поділився він своїми враженнями.

Власниця будинку настільки була вражена страхом, що не наважилася вийти на вулицю, поки ситуація не стабілізувалася. Дженкінс зазначив, що експерти запевнили його, що загрози для людей немає: "Це не нагадує "Останніх з нас"... поки що".

У Росії молодий програміст на ім'я Саймон Бутенко, якому лише 22 роки, виявив павуків-зомбі у винному підвалі своїх батьків. На перший погляд, він прийняв їх за ягоди, вкриті пліснявою.

"Особливо моторошно було те, що ці павуки висіли на рівні голови", - зазначив він.

Натомість натураліст-аматор і фотограф Бен Мітчелл, який цікавиться дивними явищами природи, у липні 2024 року знайшов свого першого зараженого павука в Шотландії. За його словами, істота нагадувала "шматок цукрової вати" на нижньому боці листка. Павук був оточений мембраною з ниток, а назовні стирчали лише кінчики лап. Мітчелл забрав цей листок додому, щоб сфотографувати знахідку.

Дослідники підкреслюють, що грибок Gibellula attenboroughii не є загрозою для людей. "Щоб він зміг заразити людину, знадобилося б багато мільйонів років генетичних змін", - зазначив Араужо.

Аналогічні явища спостерігаються й у світі комах. Наприклад, грибок офіокордицепс змушує мурах виконувати так звану "смертельну хватку", в результаті чого вони починають кусати листя. Інший гриб Massospora cicadina чинить руйнівний вплив на цикад, поступово знищуючи їх черевце і залишаючи тільки голову та грудну клітку. Ці комахи отримали прізвисько "літаючі сільнички смерті", оскільки під час свого польоту вони поширюють спори, заражаючи інших представників свого виду.

"Це нагадує сюжети телесеріалів, де віруси зомбі змушують заражених кусати людей", - зазначив Вільям Бекерсон, дослідник з Утрехтського університету в Нідерландах.

Незважаючи на пояснення з наукової точки зору, для певних свідків це явище все ще викликає сильні емоції. Анна Беддамс із Саутгемптона досі уникає відвідування сараю, в якому вона натрапила на першу колонію грибів.

"Мені сказали, що їх вичистили, але завжди можуть залишатися один чи два, що ховаються", - зізналася вона.

Нещодавно з'явилась інформація про те, що дослідники з університету Пенсільванії створили новий хімічний агент, здатний лікувати лейкемію. Ця сполука була виділена з гриба Aspergillus flavus, який отримав прізвисько "прокляття фараонів" через свою здатність викликати серйозні захворювання. Хоча цей гриб є отруйним і може бути небезпечним для життя, його молекули виявилися надзвичайно ефективними у боротьбі з раковими клітинами в експериментальних умовах.