За словами американського журналіста, Україна вже активно використовує лазерні технології для знищення дронів.

Оновлена українська реакція на російські атаки з повітря.

Якщо ви ніколи не спостерігали, як лазер знищує літальний апарат, це може викликати певне занепокоєння. Ця зброя без проблем поміщається у багажнику автомобіля. Вона абсолютно безшумна і не випускає жодного світлового променя — навіть того, який ми зазвичай бачимо у фільмах. Коли нещодавно команда українських військових і інженерів продемонструвала мені свій прототип, він виглядав надзвичайно простим у використанні. Навіть занадто простим, зауважує журналіст Саймон Шустер у статті для The Atlantic.

Оператор розмістив лазерну установку на даху свого пікапа, який стояв посеред безлюдного поля. Пристрій нагадував любительський телескоп, з кількома камерами, прикріпленими з боків. Для тренувань один із інженерів запустив маленький дрон. Він відлетів на кілька сотень метрів і завис у похмурому зимовому небі. Лазерна система оберталася, а камери фіксували ціль. Оператор гукнув: "Вогонь!". За кілька секунд дрон спалахнув, ніби вражений невидимою блискавкою, а потім, палаючи, впав на землю, малюючи в небі вогняну дугу.

Українська лазерна система озброєння, відома як Sunray, не є першою у світі. У Військово-морських силах США також існує подібна технологія, що отримала назву Helios. Цю систему розробила компанія Lockheed Martin в рамках контракту на 150 мільйонів доларів, укладеного у 2018 році. Через чотири роки після укладення угоди перший лазер Helios був встановлений на американському есмінці, щоб забезпечити захист від ворожих дронів.

Команда розробників Sunray, про яку раніше не було відомо, поділилася зі мною інформацією про те, що їм знадобилося близько двох років та кілька мільйонів доларів для створення їхнього лазера. Вони мають намір продавати його за кілька сотень тисяч доларів.

Павло Єлізаров, нещодавно призначений командувач сил протиповітряної оборони України, вважає таку різницю в ціні прямим наслідком війни з Росією.

"Чимало компаній у США орієнтуються лише на фінансовий прибуток, -- зазначив він минулого місяця під час нашої розмови в його офісі в Києві. -- Для них це просто бізнес: виконали завдання -- отримали оплату. У нашій ситуації існує інший фактор -- потреба в виживанні. Ось чому ми діємо більш рішуче."

У останні місяці президент Володимир Зеленський сфокусував свою увагу на розвитку української системи протиповітряної оборони, оскільки США та Європа не змогли забезпечити її в необхідних обсягах. Багато американських озброєнь перенаправляються на Близький Схід, де США готуються до можливих дій проти Ірану та забезпечують захист від можливих ударів з боку іранських дронів і ракет.

Європейці ж неохоче передають Україні додаткові системи, які, на їхню думку, можуть знадобитися їм самим для захисту власного населення від російських дронів.

Україна відповіла на це викликом, розпочавши розробку власної "саморобної" версії ізраїльської системи "Залізний купол" — короткозахисної системи протиповітряної оборони, яка визнається однією з найуспішніших у світі.

Lockheed Martin нині працює над аналогічною системою для США, яку президент Трамп охрестив "Золотим куполом".

Завдання знищення снарядів у повітрі — або, як його часто називають у сфері балістичної оборони, "зробити влучення кулею в кулю" — стало предметом уваги інженерів щонайменше з моменту виникнення балістичних ракет під час Другої світової війни. Навіть Ізраїль, площа якого приблизно в 30 разів менша за українську, витратив близько чотирьох років на створення ефективного захисного механізму. У 2012 році ціна однієї батареї перехоплювачів "Залізний купол" сягала до 100 мільйонів доларів.

Українські виробники зброї кілька років намагаються досягти подібного результату з набагато скромнішим бюджетом. Минулого тижня кілька з них показали мені свої розробки. Серед них -- дрон-перехопювач, надрукований на 3D-принтері; вуглепластикова копія найкращої російської ракети ППО; колісні роботи з турелями під кулемети; а також екзотичніші зразки на кшталт Sunray.

Всі ці ініціативи демонструють, що Україна має можливості для швидкого подолання однієї з найсерйозніших загроз своїй безпеці — російських дронів, які продовжують атакувати цивільних людей і руйнувати інфраструктуру.

"Антидроновий купол - це не питання майбутнього, - зазначив новий міністр оборони України Михайло Федоров минулого місяця. - Це важливий аспект виживання в нашій реальності сьогодні."

Коли Єлізарова обрали відповідальним за розробку цього купола, його кандидатуру визнали зразковою як у політичних, так і у військових колах. Проте його резюме на перший погляд не виглядало переконливим. Як і Зеленський, він значну частину свого професійного шляху провів у телебаченні, де працював головним продюсером одного з найбільш рейтингових політичних токшоу в Україні. На початку російської агресії у 2022 році Єлізаров залишив телевізійну сферу і разом із друзями почав розробку бойових дронів, використовуючи власні заощадження для закупівлі комплектуючих та збираючи апарати в приміщенні колишньої телестудії.

Перші бойові вильоти їхніх безпілотників виявилися настільки ефективними, що привернули увагу американського уряду, який вирішив надати вантажівки з обладнанням та вибухівкою C-4 для зміцнення флоту. Любитель підводного полювання обрав собі позивний Лазар — на честь біблійного персонажа — і заснував підрозділ дронів під назвою Lasar's Group, який тепер є частиною Національної гвардії України. За офіційними даними, атаки дронів цього підрозділу призвели до знищення російської техніки на суму понад 13 мільярдів доларів, що принесло Єлізарову звання полковника у 2023 році.

У минулому році, коли мирні переговори за участю США відкрили перспективи для досягнення угоди про припинення вогню, численні українські виробники безпілотників почали активно шукати зарубіжних замовників, а Єлізаров підтримував їх у цьому прагненні.

"Поки ситуація на ринку сприятлива, – зазначає він, – ми прагнемо залучити іноземні компанії для інвестування в українські підприємства та спільної розробки продуктів."

Такі спільні підприємства дозволили б Україні виробляти частину озброєнь у Європі, забезпечивши стабільність постачання у разі бомбардування заводів в Україні.

Декілька місяців тому масована атака російських безпілотників завдала шкоди основному заводу, що постачає дрони для Lasar's Group, знищивши обладнання на приблизно 35 мільйонів доларів, включаючи значні запаси зброї, повідомив Єлізаров. Ця інформація про напад та його наслідки раніше була невідома.

Незважаючи на це, коли минулого місяця йому запропонували взяти на себе відповідальність за захист від подібних атак, перша реакція Єлізарова була відмовитися. Дедлайни здавалося абсолютно нереальними: Зеленський прагнув, щоб нова система ППО була готова вже до літа. Як зазначає Єлізаров, Федоров звернувся до його самолюбства, щоб переконати його.

Він висловив своє бачення так: "Ми можемо безкінечно залишатися на трибунах, обговорюючи виступи гравців. Але я закликаю тебе вийти на поле і довести, що ти здатен на більше".

Завдання виявилось складнішим, ніж очікувалося. Коли ми зустрілися на другому тижні його служби, Єлізаров виглядав втомленим. Того дня він щойно повернувся з наради у президента Зеленського, який ретельно розпитував нового командувача про всі аспекти "захисту повітряного простору".

У своїй новій ролі заступника командувача Повітряних сил України Єлізарову доведеться оцінювати численні системи ППО, створені вітчизняною оборонною промисловістю, об'єднати найкращі з них під єдиним командуванням і розробити алгоритми вибору оптимального засобу для знищення кожної загрози.

Він стверджує, що шляхом до успіху повинна бути ефективність. Занадто часто Україні доводиться використовувати дорогі західні ракети для знищення дешевих російських дронів типу "Шахед", котрі, деякі з них, оснащені двигунами від газонокосарок.

"Звісно, можна возити картоплю на Bentley, -- каже Єлізаров. -- Але це, мабуть, не найрозумніший спосіб".

Одним із рішень проблеми стала компанія Skyfall, заснована у 2022 році молодим інженером-електронником, який з міркувань безпеки не хоче публічності. Найпопулярніший її продукт -- бомбардувальний дрон Vampire, настільки небезпечний на полі бою, що росіяни охрестили його "Бабою Ягою".

У грудні, під час традиційної "прямої лінії" Владіміра Путіна, військовий журналіст провідного пропагандистського каналу Кремля поставив питання про те, чому російські збройні сили, попри майже чотирирічний конфлікт, так і не змогли розробити свій власний аналог цієї зброї.

"У нас повністю відсутні великі гексакоптери на кшталт "Баби Яги", які активно використовують Збройні сили України", -- сказав він. Путін, роблячи нотатки, визнав "дефіцит" такої техніки і пообіцяв, що міністерство оборони над цим працює.

Для команди Skyfall ця подія стала яскравим свідченням того, що Україна здатна переосмислити підходи Росії в одному з основних напрямків військових технологій. Навесні інженери ще шукали рішення для перехоплення "Шахедів", але їх дрони не мали необхідної швидкості. Коли я знову відвідав їх минулого тижня, компанія вже розробила значно швидший перехоплювач, успішно протестувала його і запустила у серійне виробництво.

"Проблема з постачанням була усунена, -- зазначив засновник. -- Тепер ми здатні виробляти необхідну кількість для армії."

Офіційна назва зброї -- P1-Sun. Вона схожа на великий термос, має чотири ротори і близько 500 грамів вибухівки C-4 у нижній частині. Фалічна форма змусила молодих розробників -- здебільшого ґіків і геймерів -- прозвати її "Пісюном". Деякі конкуренти з нотками заздрості називають її "дроном-дилдо".

У цеху розташована "ферма", де ряди 3D-принтерів безперервно друкують сотні корпусів для P1-Sun. За оцінками компанії, ці дрони вже знищили понад тисячу повітряних цілей, зокрема більше 700 "Шахедів". До кінця року оновлення програмного забезпечення дозволить розміщувати такі системи по всій країні й запускати їх дистанційно одразу після виявлення атакуючої зграї дронів радарами.

Ця зброя привернула значну увагу закордонних покупців. Компанія Skyfall вже продемонструвала її на виставках озброєння в Ер-Ріяді та Абу-Дабі.

"Сьогодні дронова індустрія в Україні є провідною сферою для інвестицій," -- зазначив Зеленський у п'ятницю під час зустрічі зі студентами Київського авіаційного інституту.

За його словами, цього року Україна відкриє 10 "експортних центрів" у Німеччині, країнах Балтії та інших регіонах Європи, розширивши ринки збуту для приблизно 450 компаній, що нині виробляють дрони в Україні.

Жодна з них поки не здійснила справжнього технологічного прориву. Але вони навчилися масово виробляти зброю з вражаючою ефективністю, використовуючи найдешевші методи та компоненти. Для деяких учасників цього ринку темпи прогресу здаються лячними.

"Ми натрапили на скриньку Пандори, і це мене дійсно лякає", -- зізнався засновник Skyfall. P1-Sun має ціну трохи вище тисячі доларів і здатний підніматися на висоту понад 9 тисяч метрів.

"Уявіть собі, що він застрягне на траєкторії комерційного авіарейсу, -- мовить він. -- І ніхто навіть не здогадається, хто стоїть за цим."

На п'ятому році війни Україна не бачить альтернативи використанню цієї зброї. Залежність від західних систем залишила українців недостатньо захищеними. Серед головних пріоритетів нової ППО -- захист військ і логістичних маршрутів у зоні бойових дій, а також цивільних, які живуть найближче до фронту. У південних містах Херсон і Нікополь, наприклад, російські дронові підрозділи почали використовувати пішоходів як мішені -- полюючи на них просто на вулицях, влаштовуючи так звані "людські сафарі".

Обидва населені пункти розташовані прямо на передовій, по обидва боки Дніпра, навпроти значних російських військових сил. У 2024 році керівник МВА Нікополя Євген Євтушенко зазначав, що жителі зазвичай вирушають у справах під час дощу, оскільки в ясні дні дрони активно "полюють".

"Єдиний дійсно результативний метод для їх знищення — це ракети, які ми постачаємо з-за кордону", — зазначив він, говорючи про німецькі пускові установки IRIS-T. — "Однак це створює труднощі, адже ніхто не готовий використовувати дорогу ракету проти звичайного дрону."

Тоді ця проблема здавалася абсолютно неможливою для вирішення. Проте українські технології прогресували набагато швидше, ніж ми обидва могли собі уявити. Жодна з існуючих систем не може перехоплювати сучасні російські балістичні ракети — з цим ефективно справляються лише американські Patriot. Але коли мова йде про менш складні дрони та ракети, якими Росія регулярно обстрілює українські міста, то сьогодні численні українські інженери та винахідники значно наблизилися до розв'язання цієї задачі в порівнянні з минулим роком.

"Це реально здійснити, і це необхідно зробити, -- зазначив Єлізаров наприкінці нашої бесіди. -- Адже ми не маємо альтернативи."

У ніч після того, як він офіційно обійняв посаду, Росія знову запустила хвилю дронів і крилатих ракет по цивільній інфраструктурі України, залишивши столицю без світла і тепла в одну з найхолодніших зимових ночей. Наступного ранку Єлізаров побачив у соцмережах допис із вимогою пояснити, чому новий очільник ППО не зупинив атаку.